Professori Flikkema on tehnyt viime aikoina työtä langattomien anturi-/käyttölaiteverkkojen kanssa. Niillä voidaan paitsi valvoa ympäristöä, myös ohjata tärkeitä ympäristöön liittyviä prosesseja, kuten kasvien saaman veden määrää. Hanke, johon hän Yhdysvalloissa osallistuu, on nimeltään SEGA, joka tarkoittaa Lounais-Yhdysvaltojen kokeellisen puutarhanhoidon ryhmää (Southwest Experimental Garden Array).
– Pyrimme auttamaan ympäristöntutkijoita tekemään kokeita, jotka auttavat meitä ymmärtämään ilmastonmuutoksen vaikutuksia kasveihin ja kasviyhdyskuntiin. Pystymme hallitsemaan erilaisten kasvien ilmastoa ja tarkkailemaan, miten hyvin ne pärjäävät erilaisissa ilmasto-olosuhteissa, Flikkema selittää.
Flikkema tuli Suomeen työskentelemään älykkäiden verkkojen parissa. Hän näkee monia yhteneväisyyksiä ekologisessa hankkeessa tekemänsä työn ja sellaisten tekniikoiden välillä, joita tarvitaan kartoituksen, päättelyn, optimoinnin, valvonnan ja ohjauksen yhdistävää älykästä verkkoa varten.
– Yksi tavoitteistani tässä hankkeessa on uusien asioiden oppiminen. Minusta on hyvin mielenkiintoista tutustua uuteen sovellusalaan näkökulmasta, jonka parissa olen työskennellyt ekologisessa tutkimuksessa, hän sanoo.
Professori Flikkema on myös tavannut Sähkötekniikan korkeakoulun eri laitosten professoreja.
– Kehitän alojenvälisiä yhteyksiä älykkäitä verkkoja koskevan teeman ympärille. Yhteyksiin kuuluvat Kai Zenger ohjausjärjestelmissä, Seppo Sierla automatisoiduissa tietojenkäsittely- ja tietokonejärjestelmissä, Liisa Halonen valaistuksessa ja Seppo Ovaska sähköajoneuvojen pistokelatauksessa. Minulle on tärkeää tuntea kaikki aaltolaiset, jotka työskentelevät tällä jännittävällä uudella tutkimusalalla, professori Flikkema selittää.
Haasteena murtomaahiihto
Flikkemalla on ammatillisten odotustensa lisäksi toinenkin tavoite Aalto-yliopistossa viettämänsä vuoden aikana.
– Pidän ulkoilusta, esimerkiksi pyöräilystä ja patikoinnista. Suomi on sitä varten erittäin hyvä paikka, ja toivon, että tänä talvena pääsen kokeilemaan kunnolla murtomaahiihtoa. Haluan oppia hiihtämään, Flikkema hymyilee.
Flikkema asuu Suomessa koko vuoden, joten hän pääsee kokemaan Suomen talven. Hän toivookin lumista talvea. Professori Flikkeman vaimo tuli hänen kanssaan Suomeen, mutta tytär jäi Yhdysvaltoihin, koska hän on juuri aloittanut ensimmäisen vuotensa yliopistossa.
– Haluan oppia lisää sekä uusista teknologioista että Suomesta. Suomen Fulbright-ohjelma ja Aalto-yliopisto tarjoavat siihen loistavan tilaisuuden. Toivottavasti minulla on ensi vuonna aikaa nähdä myös muuta Eurooppaa. Nähtävää on niin paljon, Flikkema toteaa.
Fulbright-Aalto University Distinguished Chair -tehtävä tarjoaa yhdysvaltalaiselle tutkijalle tilaisuuden luennoida ja tehdä tutkimusta Aalto-yliopistossa.
Kuva: The Fulbright Centre